CCUS 정책 여전히 걸음마 수준‧‧‧ “국가 차원 적극적 대응 필요”
전 세계 정책지원‧투자, 민간기업 자발적 참여 등 CCS 분야 확대
“기술 완성도 확보, 국내 기업 연합 및 해외 진출 가능성 타진해야”
[환경일보] 김인성 기자 = 최근 넷제로 달성을 위한 핵심 기술로 CCUS(탄소 포집‧활용‧저장) 기술이 많은 관심을 받고 있다.
CCUS는 말 그대로 탄소만 따로 모아 저장하고 활용하는 기술이다. 포집한 탄소를 단순히 저장해 환경에 영향을 주지 못하게 하는 CCS(탄소 포집 및 저장)와 여기서 한 발짝 나아가 유용한 자원으로 활용하는 CCU(탄소 포집 및 활용)를 합친 말이다.
CCUS의 역사는 생각보다 꽤 오래됐다. 순수한 천연가스를 얻으려면 채굴 후 불순물인 이산화탄소를 제거해야 하는데, 이를 위한 탄소 포집 기술이 무려 1930년대에 특허를 얻었다. 질소화합물인 ‘아민’(암모니아의 수소 원자를 탄화수소기로 치환한 형태의 유기화합물)을 포함하는 액체를 높은 압력의 공기 중에 분사하면 이산화탄소가 여기에 녹아 결합하고 더 낮은 압력에서 가열하면 다시 방출되는 원리다.
이렇게 포집한 이산화탄소를 1972년 미국 석유 채굴 회사가 돈을 주고 구매하기 시작했다. 석유를 많이 뽑아내 생산량이 줄어들었을 때 석유를 최대한 더 많이 뽑아내기 위한 방법인 EOR(Enhanced oil recovery) 중 유전 내부에 물이나 가스 등을 주입해 줄어든 압력을 다시 높여주는 방법이 있는데 바로 여기에 사용할 목적이었다.
이렇게 땅속에 주입된 탄소 기체는 반영구적으로 대기로부터 격리되기 때문에 이후 점차 대기 중 이산화탄소 농도를 줄일 방법으로 주목받기 시작했다. 이제는 CCUS 없이 완전한 탄소중립을 이루는 일 자체가 불가능할 것이라는 전망까지 나올 정도로 중요한 기술이다.
이러한 CCUS는 포집, 운송, 저장 및 활용의 단계로 이뤄지는데, 포집의 경우 이산화탄소의 농도가 낮을수록 과정이 복잡해지고 비용이 많이 들기 때문에 아직까지 대기 중에서 이산화탄소를 모으기보다는 탄소가 배출되는 공정을 진행할 때 제거하는 방법이 주로 쓰이고 있다.
탄소 제거 시기에 따라 원료에서 미리 탄소를 제거하는 연소 전 포집, 연소 시 순수한 산소를 공급해 이산화탄소와 수분만 배출되게 하는 순산소 연소, 공정이 끝나고 배출되는 가스에서 탄소를 포집하는 연소 후 포집 이 세 가지 방식으로 나눌 수 있다.
한편, 탄소 포집 기술은 효율에 비해 비용이 커 광범위한 적용은 아직 어려운 상황이다. 보완책인 탄소 활용 기술도 아직은 걸음마 단계라 지구온난화가 심각해지기 전에 제대로 활용 가능한 것이 맞는지 우려의 목소리도 나온다.
이에 따라 7일 서울대‧이화여대‧COSS‧기후변화센터는 서울 중구 온드림 소사이어티에서 ‘제5회 톡톡 탄소중립’ 토론회를 열어 전문가와 미래세대가 함께 탄소중립을 논의하는 자리를 마련했다.
우리나라는 2030년 국가온실가스감축목표(NDC)로 2018년 배출량 대비 40%를 감축해야 한다. 총 10개 부문의 감축정책 중 CCUS는 1120만톤으로 이산화탄소 흡수 및 제거 부문에서 14.9% 기여도를 가진다.
제1차 국가 탄소중립녹색성장 기본계획에 따르면, ▷CCUS 산업, 안전, 인증기준 등을 포함한 단일법 제정 ▷동해 가스전을 활용한 CCS 실증과 추가 저장소 확보 추진 ▷CCUS 원천 기술개발, 실증 및 사업화 지원 ▷2025년까지 미국 대비 90% 기술 수준 보유를 목표로 하고 있다.
*기사 전문
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